有10%～20%肺炎患者其消散超出一般规律。但是如前所述，肺炎的自然病程受许多因素影响，有些规律尚未完全揭示。消散迟缓尚缺少精确定义，除消散迟缓外，还可能存在其他几种状态，即不消散、进展和复发。
1.消散延迟性肺炎 通常接受的定义为免疫健全肺炎患者经抗生素治疗热退、症状改善，而第4周胸部X线异常的消散不足50%。尽管X线上消散迟缓，但患者预后良好。
根据炎症消散和纤维化程度不同，部分患者残留病变，又可以进一步区分为消散性肺炎伴机化、机化性肺炎和炎症后假瘤。
2.不消散肺炎或慢性肺炎 指免疫健全肺炎患者经通常视为有效的抗菌治疗，临床症状和X线异常持续≥1月。
3.进展性肺炎 指在预期内X线异常扩展，且伴临床症状的恶化，其主要原因是细菌耐药或特殊病原体感染。必须强调：
(1)约半数住院CAP患者肺部浸润于疗程的某一阶段特别是早期可见X线上病变有所扩大，只要临床病情无恶化，并不一定表示进展。
(2)在粒细胞减少或缺乏(<500/mm3)患者肺炎最初炎症反应削弱，而随着有效治疗特别是粒细胞数量增加，肺部炎症反应恢复，X线上肺浸润阴影增加，不代表病情进展，反而可以是病情改善的标志。
(3)在所谓进展性肺炎有许多并非是感染性的，只是影像学上类似肺炎，如某些肺癌病例。严格地说这种情况不应视为进展性肺炎。
肺炎不消散患者的临床处理首先需要排除非感染性病变。许多疾病可以表现为发热和肺浸润，极易误诊为感染性肺炎。
要详细搜集临床资料并借助其他影像学技术(如CT、MRI、核素扫描)、组织病理学以及免疫学等进一步检查确诊，请参考有关章节。
