潜伏期一般为1～5天。多为原发性，也可继发于皮肤炭疽。发病急，常伴发败血症，患者病情大多危重。
临床症状：
轻者：为轻微的上呼吸道感染，先有2-4日感冒样症状，低热、胸闷、胸痛、全身不适、咳嗽、咯粘液痰带血或是干咳、肌痛。
数天后：在缓解后再突然起病，表现为高热、寒战、呼吸急促、喘鸣、发绀、咯血样痰、大汗和心率增速，颈、胸部出现皮下水肿，一些病人淋巴结肿大。
重者以寒战、高热起病。
肺部体征：肺部可闻及散在的细湿啰音和捻发音，可有大量胸腔积液。体征与病情严重度不成正比。X线除显示肺炎，胸腔积液及肺部炎症，典型表现为纵隔增宽。由于纵膈淋巴结肿大、出血并压迫支气管造成呼吸窘迫、气急喘鸣、咳嗽、紫绀、血样痰等。
败血症：常并发败血症和感染性休克，约半数病人并发炭疽性脑膜炎，表现为剧烈头痛、呕吐、抽搐、昏迷，有明显脑膜刺激症。
若未及时诊断与抢救，常在急性症状出现后24-48小时内死亡。
诊断：
询问：根据病前半月内有接触病畜及产品的生活史，职业史和典型的临床表现，诊断一般不困难。
症状：肺炭疽的出血性肺炎或伴有严重的毒血症和出血倾向等的败血症的临床表现。
检查：确诊有赖于病菌的检出和血清学检查。肺炭疽的中毒症状远较大叶性肺炎为重，X线检查有助于区别。从病人分泌物、呕吐物、粪、痰、血液及脑脊液涂片查到革兰氏阳性、两端平齐的大桿菌或分离到炭疽桿菌。
