SARS的病因是SARS冠状病毒。SARS冠状病毒是一种单链RNA病毒，属于冠状病毒科，是引起SARS的病原体。SARS冠状病毒在体外无法稳定存活，但在人体内繁殖迅速，主要通过短距离飞沫、接触患者呼吸道分泌物及密切接触传播。SARS患者的呼吸道分泌物中可排出病毒，通过近距离接触感染者咳嗽、打喷嚏等飞沫，或者直接接触感染者的体液、分泌物、血液等而感染。
SARS的潜伏期通常为1-16天，大多数患者在感染后3-5天内发病。典型患者起病急，以发热为首发症状，体温常超过38℃。热程多为1-2周，伴有畏寒、头痛、肌肉酸痛、全身乏力和腹泻。起病3-7天后出现干咳、少痰，偶有血丝痰。肺部体征不明显，病情于10-14天达到高峰。发热、乏力等感染中毒症状加重，并出现频繁咳嗽、气促和呼吸困难。病程进入2-3周后，发热症状逐渐缓解，其他症状与体征减轻乃至消失，肺部炎症改变的吸收和恢复则较为缓慢，体温正常后仍需两周左右才能完全吸收，恢复正常。
SARS的预防措施包括保持良好个人卫生习惯、避免接触感染患者及野生动物、定期消毒生活环境等。对于SARS的治疗，主要是对症治疗和支持治疗，同时注意防治并发症。
总之，SARS是一种由SARS冠状病毒引起的急性呼吸道传染病，具有传染性强、发病迅速、病情严重等特点。了解SARS的病因和预防措施对于预防和控制SARS的传播非常重要。
